10 preguntas que hacer antes de contratar a un integrador de sistemas de visión artificial

Contratar a un integrador de sistemas de visión artificial es una de las decisiones de mayor calado que tomará en un proyecto de visión. El integrador adecuado convierte un requisito impreciso en un sistema de producción operativo. El equivocado entrega un sistema que funciona en la demostración pero falla en la línea, y para entonces ya ha gastado el presupuesto y el plazo.

El problema es que la mayoría de los compradores no evalúan integradores con la frecuencia suficiente para saber qué preguntar. Las preguntas que siguen son las que separan a los buenos integradores de los mediocres, y son las preguntas que la mayoría de los compradores solo piensa en hacer después de que algo ha salido mal.

1. ¿Ha realizado antes esta aplicación específica?

"Experiencia en visión artificial" no es lo mismo que "experiencia con su aplicación". Un integrador que ha construido 50 sistemas de lectura de códigos de barras puede no tener experiencia en la inspección de defectos superficiales. Un integrador que destaca en la medición para automoción puede no haber trabajado nunca en producción de alimentos.

Pida ejemplos de proyectos en su sector, con su tipo de tarea de inspección, a su velocidad de producción. No capacidad conceptual. Proyectos reales ya finalizados. Si no pueden citar al menos dos o tres proyectos de referencia relevantes, están aprendiendo a costa de su presupuesto.

2. ¿Puedo visitar un sitio de referencia?

Esta es la pregunta que separa a los integradores con un historial genuino de los que tienen buenas presentaciones. Cualquier integrador puede mostrarle una demostración en su laboratorio. Pedir ver un sistema funcionando en un entorno de producción real le dice si sus sistemas realmente sobreviven a la transición del laboratorio a la fábrica.

Si dicen que no, pregunte por qué. La confidencialidad comercial es una razón válida para algunos proyectos, pero un integrador que no puede mostrarle ni una sola instalación en funcionamiento debería hacerle dudar. Si dicen que sí y el cliente de referencia habla en términos positivos, tiene su indicador más sólido de probable éxito.

3. ¿Qué plataforma de hardware utiliza y por qué?

Algunos integradores están atados al ecosistema de un único fabricante porque tienen un acuerdo de distribución, de reventa o de socio integrador de sistemas, de modo que pueden tener un incentivo comercial. Su recomendación siempre serán los productos de ese fabricante, con independencia de si es la mejor opción para su aplicación.

Un integrador que trabaja con varios fabricantes de cámaras, varias plataformas de software y varios proveedores de iluminación puede recomendar la mejor combinación para su aplicación concreta en lugar de la combinación que da la casualidad de que vende. Pregunte con qué fabricantes trabaja y por qué recomendaría uno sobre otro para su proyecto. Si la respuesta es siempre la misma marca independientemente de la pregunta, eso es una señal.

4. ¿Quién es el propietario de la propiedad intelectual?

Esta es la pregunta que la mayoría de los compradores se olvida de hacer hasta que es demasiado tarde. Si el integrador desarrolla software a medida para su sistema de visión, ¿quién es el propietario del código fuente? ¿Puede modificarlo usted mismo una vez finalizado el proyecto? ¿Puede llevárselo a otro integrador para su mantenimiento si la relación no funciona?

Algunos integradores conservan la propiedad de la PI del software y se la licencian a usted. Esto significa que depende de ellos para cada modificación futura, cada actualización y cada corrección de errores. Eso puede ser aceptable si su soporte es excelente. Es un riesgo serio si no lo es. Aclare por escrito la propiedad de la PI antes de que empiece el proyecto, no después de que se entregue el software.

5. ¿Cómo prueba y valida el sistema antes de la entrega?

Un buen integrador tiene una metodología de pruebas estructurada, que comienza con la prueba de aceptación en fábrica (FAT) en sus instalaciones, seguida de la prueba de aceptación en sitio (SAT) en las suyas. Ambas deben tener criterios de apto/no apto documentados y acordados antes de que empiece el proyecto, no improvisados sobre la marcha.

Pregunte en qué consiste la FAT. ¿Cuántas piezas prueban? ¿Prueban con sus muestras de producción reales o con piezas de prueba idealizadas? ¿Qué ocurre si el sistema supera la FAT pero no la SAT? ¿Quién paga el retrabajo? Estas preguntas son incómodas de hacer antes de que empiece el proyecto y extremadamente caras de resolver después de que haya fracasado.

6. ¿Qué ocurre cuando algo sale mal después de la instalación?

Todo sistema de visión acabará necesitando soporte. Una cámara falla, una unidad de iluminación se degrada, una actualización de software crea un conflicto, o el equipo de producción cambia un parámetro de proceso y el sistema deja de rendir. La cuestión no es si esto ocurrirá. Es con qué rapidez se resolverá cuando ocurra.

Pregunte por los tiempos de respuesta, la capacidad de soporte remoto, la disponibilidad de repuestos y si el soporte está incluido en el precio del proyecto o se cobra aparte. Pregunte qué ocurre a las 2 de la madrugada de un sábado cuando la línea está parada. Un integrador que responde estas preguntas con seguridad ha pensado en el soporte posterior a la instalación. El que es impreciso al respecto, no.

7. ¿Qué experiencia y certificaciones tiene su equipo de ingeniería?

La visión artificial se sitúa en la intersección de la óptica, la electrónica, el software y la ingeniería mecánica. La calidad del sistema depende de la calidad de los ingenieros que lo diseñan.

Pregunte por la trayectoria de su equipo. ¿Cuántos ingenieros tienen? ¿Cuáles son sus especialidades? ¿Alguno de ellos posee la certificación de profesional certificado en visión artificial (CMVP)? ¿Cuánto tiempo llevan trabajando específicamente en visión artificial, no solo en automatización o software en general? Un equipo pequeño de ingenieros de visión artificial experimentados y certificados normalmente entregará un sistema mejor que un equipo grande de ingenieros de automatización generalistas que trabajan ocasionalmente en proyectos de visión.

En el Reino Unido existe ahora un estándar formal por el que merece la pena preguntar, que es el UKIVA Vision Integrator Standard. Desarrollado por la UK Industrial Vision Association (parte de Automate UK), es un estándar auditado de forma independiente que evalúa a los integradores en áreas que incluyen la seguridad, las pruebas de aceptación, el soporte posventa, la formación del personal, la formación del cliente y la metodología de prueba de concepto. Un integrador que ha obtenido el UKIVA Vision Integrator Standard ha sido evaluado frente a criterios que se alinean directamente con muchas de las preguntas de este artículo. No es el único indicador de un buen integrador, pero es una validación externa útil, especialmente para los compradores que evalúan integradores por primera vez y desean un punto de referencia independiente. Puede consultar qué integradores poseen el estándar en el Automate UK website.

8. ¿Cómo gestiona los cambios de especificación durante el proyecto?

Todo proyecto de visión se encuentra con cambios de alcance. El equipo de producción descubre una nueva variante de producto que no estaba en la especificación original. La velocidad de la línea aumenta. Los criterios de rechazo cambian. Aparece un nuevo requisito normativo. Son cosas normales, y un buen integrador las espera.

Pregunte cómo gestionan las solicitudes de cambio. ¿Existe un proceso formal? ¿Cómo se tarifican los cambios? ¿Cuál es el impacto en el plazo? Un integrador que trata cada cambio como una perturbación mayor probablemente esté operando al límite de su capacidad. Un integrador que dispone de un proceso estructurado de gestión de cambios ha realizado suficientes proyectos como para saber que los cambios son inevitables y ha creado un sistema para gestionarlos de forma eficiente.

9. ¿Qué formación y documentación proporciona?

Un sistema de visión que solo entiende una persona de la empresa del integrador es un sistema del que usted no es realmente propietario. Ha comprado una dependencia, no una herramienta.

Pregunte qué formación para operadores está incluida, qué formación para ingenieros está disponible y qué documentación se entrega con el sistema. Como mínimo, debería recibir manuales de operador, documentación de la arquitectura del sistema, esquemas de cableado, guías de configuración del software y un calendario de mantenimiento recomendado. Si el integrador entrega el sistema y se marcha sin transferir el conocimiento, acabará llamándoles (y pagándoles) por cada pequeño cambio durante toda la vida de la instalación.

El programa de formación KnowHow de Clearview existe específicamente para salvar esta brecha. Tanto si trabaja directamente con Clearview como con un integrador externo que utiliza componentes suministrados por Clearview, podemos formar a su equipo en el hardware, la plataforma de software y los fundamentos de la visión para que pueda dar soporte al sistema de forma independiente.

10. ¿Cuál es el coste total de propiedad, no solo el precio del proyecto?

El precio del proyecto es lo que paga para dejar el sistema instalado y en funcionamiento. El coste total de propiedad es lo que paga a lo largo de los 5 a 10 años de vida operativa del sistema: contratos anuales de soporte, renovaciones de licencias de software, sustituciones de hardware, formación de nuevos operadores y el tiempo de ingeniería necesario para cualquier modificación a medida que cambian sus necesidades de producción.

Pida al integrador que desglose el coste total de propiedad, no solo la inversión de capital. Un sistema que cuesta £50,000 instalar pero £8,000 al año mantener tiene un TCO a 5 años de £90,000. Un sistema que cuesta £70,000 instalar pero £2,000 al año mantener (porque el software es abierto, el equipo está formado y el hardware es estándar) tiene un TCO a 5 años de £80,000. El precio de proyecto más barato era en realidad el sistema más caro.

Utilice esto como lista de comprobación

Imprima estas diez preguntas y llévelas a su próxima reunión de evaluación de integradores. La reacción del integrador a las preguntas le dirá tanto como sus respuestas. Un integrador seguro y experimentado las recibirá con agrado porque está acostumbrado a que lo evalúen con estos criterios. Un integrador que se sienta incómodo con las preguntas puede no tener la profundidad de experiencia que su proyecto requiere.

Dónde encaja Clearview

Clearview no es un integrador de sistemas. Somos un distribuidor de visión artificial y un proveedor de servicios de ingeniería. Trabajamos con integradores de sistemas de dos maneras.

En primer lugar, suministramos los componentes. Muchos de los integradores que operan en el Reino Unido y Europa compran sus cámaras, iluminación, objetivos y software a Clearview. Proporcionamos el hardware, el soporte de especificación técnica y las pruebas de viabilidad que ayudan al integrador a especificar el sistema adecuado para su cliente.

En segundo lugar, ofrecemos servicios de ingeniería que complementan el trabajo del integrador. ClearviewFormula para la especificación y la viabilidad. Formación KnowHow para el equipo de ingeniería del cliente final. Pruebas de Insights Lab para validar el enfoque antes de que el integrador se comprometa con el hardware. Soporte técnico continuo sobre los componentes durante toda la vida del sistema.

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